Canakya Pandita, également connu sous les noms de Chanakya, Kauṭilya ou Viṣṇugupta, fut un philosophe, enseignant, économiste, stratège politique et conseiller royal de l'Inde ancienne. Il vécut probablement au IVᵉ siècle avant notre ère et demeure l'une des figures les plus marquantes de la pensée politique indienne. Il serait né à Takṣaśilā (Taxila), l'un des plus prestigieux centres d'enseignement du monde antique, où il étudia les Védas, la philosophie, l'économie, le droit et les sciences politiques avant d'y enseigner lui-même. La tradition rapporte qu'il fut publiquement humilié par le roi Dhana Nanda, souverain de la dynastie Nanda. Il fit alors le serment de renverser cette dynastie. C'est à cette époque qu'il découvrit le jeune Chandragupta Maurya, dont il reconnut le potentiel exceptionnel. Il l'éduqua pendant plusieurs années dans les domaines de la stratégie militaire, de la diplomatie, de l'administration et de l'art de gouverner. Grâce aux conseils de Canakya, Chandragupta renversa les Nanda et fonda l'Empire Maurya, qui devint l'un des plus vastes empires de l'histoire de l'Inde. Canakya en devint le principal ministre et mit en place une administration particulièrement efficace, fondée sur une organisation rigoureuse, un réseau de renseignement sophistiqué, une politique fiscale structurée et une diplomatie pragmatique. Son œuvre majeure est l'Arthaśāstra, un traité consacré à l'économie, au gouvernement, au droit, à la politique étrangère, au renseignement, à la stratégie militaire et à l'administration publique. Cet ouvrage demeure aujourd'hui encore une référence pour les spécialistes des sciences politiques, de l'économie et de la stratégie. On lui attribue également la Chanakya Niti, un recueil d'aphorismes moraux et pratiques portant sur l'éducation, le leadership, la famille, les relations humaines, la richesse, la discipline personnelle et l'éthique quotidienne. Ces maximes restent extrêmement populaires dans la tradition indienne et furent fréquemment citées par A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada comme exemples de sagesse pratique applicable à la vie matérielle. Souvent comparé à Niccolò Machiavelli en raison de son réalisme politique, Canakya considérait néanmoins que le pouvoir devait avant tout servir la stabilité du royaume et le bien-être du peuple. Selon lui, un souverain devait allier intelligence, discipline, prévoyance, fermeté et sens du devoir. Plus de vingt-trois siècles après sa disparition, Canakya demeure l'un des plus grands penseurs de l'Inde. Son héritage continue d'inspirer les domaines du leadership, de la stratégie, de l'économie, de la gouvernance et de la gestion des organisations.

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Las Máximas de Canakya Pandita